Shab-e Yalda, Shab-e Chelle Shab-e-Yalda ou Shab-e Chelleh (Nuit de Yalda) est l’un des plus anciens festivals persans célébré annuellement dans la nuit du 20/21 décembre (±1) dans le calendrier grégorien, par les Iraniens du monde entier. Shab-e Yalda est la façon dont les Iraniens affrontent la saison la plus froide de l’année. Cette fête iranienne a une très longue histoire et fait partie des plus importantes fêtes et cérémonies iraniennes.
L’histoire de Shab-e Yalda remonte à la tradition zoroastrienne, lorsque la nuit la plus sombre et la plus longue de l’année était considérée comme une date défavorable et que les gens devaient donc se protéger du mal. Et quoi de mieux que de se rassembler et de passer cette nuit la plus longue avec ceux qu’on aime ?
Certains estiment l’ancienneté de cette cérémonie à plus de 7000 ans. Cependant, Shab-e Yalda a été officiellement introduite dans l’ancien calendrier iranien en l’an 502 avant J.-C. par Darius Ier.
Aujourd’hui, les célébrations de Yalda sont devenues un événement social au cours duquel les amis et la famille se réunissent pour manger, boire et lire de la poésie (en particulier du Hafiz) jusqu’à minuit passé. Chaque membre de la famille fait un vœu et ouvre au hasard le livre de poèmes de Hafez et récite le poème, qui est censé être une interprétation du vœu. Des fruits, notamment des grenades et des pastèques, et des noix sont servis au cours de cette nuit. Les fruits représentent l’espoir d’avoir un printemps et un été fructueux. Les fruits de couleur rouge sont censés symboliser les teintes cramoisies de l’aube et la lueur de la vie, invoquant la gloire de Mithra. On croit également que les grenades accompagnées de poudre d’angélique protègent les individus contre le diable. Dans l’Iran antique, vivait autrefois une déesse nommée Mithra. Elle était la déesse de la lumière et apportait de la chaleur dans les vies. La célébration de la nuit indéfinie de Yalda est considérée comme une dédicace à cette déesse, qui ramène la lumière dans la vie des gens. Vivre une minute de luminosité en plus chaque jour est un privilège que les anciens Iraniens appréciaient et qui est célébré depuis des siècles.
Les pays d’Asie centrale comme l’Afghanistan, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan, le Turkménistan et certains États du Caucase comme l’Azerbaïdjan et l’Arménie partagent la même tradition et célèbrent la nuit de Yalda chaque année à cette période de l’année. Cette cérémonie hivernale annuelle illustre le concept traditionnel de la lumière et du bien l’emportant sur l’obscurité et le mal dans l’ancienne religion iranienne. La nuit la plus longue et la plus sombre de l’année marque “la nuit qui ouvre la période initiale de quarante jours de l’hiver de trois mois”, d’où le nom de Chelleh “quarantième”. Il existe en tout trois périodes de 40 jours, une en été et deux en hiver. Les deux périodes hivernales sont connues comme la période du “grand Chelleh” (1 jour à 11 Bahman, 40 jours complets), suivie/superposée par la période du “petit Chelleh” (10 Bahman à 30 Bahman, 20 jours + 20 nuits = 40 nuits et jours). Shab-e Chelleh est la nuit qui ouvre la période du “grand Chelleh”, c’est-à-dire la nuit entre le dernier jour de l’automne et le premier jour de l’hiver.
L’autre nom de la fête, ” Yaldā “, est finalement un emprunt aux chrétiens de langue syriaque. Aux 1er-3e siècles, un nombre important de chrétiens d’Orient se sont installés dans les territoires arsacides et sassanides, où ils avaient reçu une protection contre les persécutions religieuses. Par leur intermédiaire, les Iraniens occidentaux (Parthes, Perses, etc.) sont entrés en contact avec les pratiques religieuses chrétiennes, y compris, semble-t-il, la Yalda chrétienne nestorienne, qui en syriaque (un dialecte araméen moyen) signifie littéralement “naissance” mais qui, dans un contexte religieux, était également le nom propre chrétien syriaque de Noël, et qui, parce qu’elle tombait neuf mois après l’Annonciation, était célébrée la veille du solstice d’hiver. Le nom de la fête chrétienne a été transmis aux voisins non chrétiens et, bien que l’on ne sache pas exactement quand et où le terme syriaque a été emprunté en persan, les termes “Shab-e Yalda” et “Shab-e Chelleh” sont progressivement devenus synonymes et sont utilisés indifféremment. Le mot yalda, apparenté à l’arabe Yelda qui signifie “nuit noire”, pourrait être lié au vieux norrois “jól”/ancien anglais “geōl” (yole – yule).
Outre sa longue histoire et son contexte intéressant, le Shab-e Yalda est une belle cérémonie qui peut également être appliquée dans le contexte actuel. Les cérémonies et les rituels font partie de la vie des gens depuis le début, donc les préserver et les pratiquer peut nous apporter une sorte de sens et de connexion à la nature et aux concepts majeurs de la vie.